O Alzheimer é o tipo de demência mais comum: o transtorno neurodegenerativo afeta a memória e o comportamento dos pacientes progressivamente. Os primeiros sinais costumam aparecer depois dos 50 anos.

A causa específica ainda não está totalmente clara. No entanto, pesquisas sobre a demência, em especial o Alzheimer, caminham para entender melhor o assunto. O transtorno é relacionado ao acúmulo das proteínas beta-amilóide e tau dentro dos neurônios e nos espaços que existem entre eles, causando inflamação, desordem e destruição das células do cérebro. Veja cinco hábitos que ajudam a evitar o desenvolvimento do Alzheimer, segundo a ciência:

Ter amigos
A solidão é uma adversidade recorrente entre os idosos, que se veem sem convívio social à medida que envelhecem. Além de problemas emocionais, como ansiedade e depressão, o problema pode levar ao encolhimento do cérebro, aumentando o risco de demência. Por isso, é extremamente importante manter uma rede de amigos próximos. Algumas dicas para manter o contato é fazer visita a familiares, frequentar grupos de atividades em comunidade ou praticar esportes. 

Atividade física
A atividade física é constantemente associada à melhora da saúde geral das pessoas. Pesquisadores da Universidade George Washington, nos Estados Unidos, descobriram que ela pode ajudar também a reduzir o declínio cognitivo. Dados de saúde de 649.605 pessoas com idade média de 61 anos, acompanhadas por quase uma década, mostraram que os participantes com melhor condicionamento físico tinham até 33% menos risco de desenvolver Alzheimer em comparação aos sedentários.

Manter-se ativo
As tarefas domésticas dividem opiniões. Para os que amam, pesquisadores da Sichuan University em Chengdu, na China, trouxeram boas notícias em um estudo publicado em 2022 no jornal da Academia de Neurologia dos Estados Unidos: cozinhar, lavar louças e praticar atividades de jardinagem podem reduzir o risco de desenvolver Alzheimer em cerca de 20%. As atividades domésticas seriam a segunda melhor forma de prevenção contra a degeneração do cérebro, atrás apenas de fazer caminhada ou andar de bicicleta regularmente, dizem os pesquisadores.

Autocuidado
Fazer reflexões sobre a própria vida e definir um propósito para ela também são apontados como hábitos que mantêm a saúde cerebral. As pessoas idosas que dedicam pelo menos dez minutos por dia para fazer uma auto reflexão e tentar entender os próprios sentimentos podem diminuir o risco de apresentar Alzheimer no futuro. De acordo com um estudo feito por pesquisadores da University College London, no Reino Unido, com 259 pessoas com cerca de 70 anos, elas apresentam melhor memória, maior concentração e melhores habilidades para resolver problemas. Em outra pesquisa, cientistas da mesma universidade descobriram que ter senso de propósito pode reduzir o risco de demência na terceira idade.

Alimentação
Chá verde, frutas vermelhas e dieta cetogênica estão entre as apostas da ciência para uma dieta eficaz para prevenir o Alzheimer. As substâncias presentes no chá verde, conhecidas como catequinas, reduziram significativamente a formação das placas de proteínas nos neurônios. O resveratrol, presente em uvas, mirtilos e vinho tinto, tem um efeito semelhante. Ambas possuem propriedades anti-inflamatórias, como destacam cientistas da Universidade de Tufts, nos EUA, em um artigo publicado na revista Free Radical Biology and Medicine.